Nell’immaginario collettivo la befana è vista come una vecchia brutta e lacera che, tuttavia, generosamente dispensa doni. Il nome dell’ignara vecchietta addirittura è diventato un epiteto, tutt’altro che gentile, da affibbiare alle donne non particolarmente belle fisicamente e curate nell’aspetto. Eppure il suo nome ha origini tutt’altro che trascurabili.
“Befana”, infatti, dal punto di vista etimologico, è messo in relazione con il termine “Epifania”, dal greco epiphaneia che significa apparizione e si riferisce, logicamente, all’apparizione della stella cometa che portò i re Magi al cospetto di Gesù bambino. Dal termine greco si passò poi al latino epiphania che, attraverso il linguaggio popolare, diventa prima Pifania, poi Bifania, fino alla distorsione del termine nella parola finale “Befana”.
La “nobile” origine del nome non può cancellare il destino della povera vecchietta che, complice anche una nota filastrocca (“La Befana vien di notte / con le scarpe tutte rotte, /con la scopa di saggina: / viva viva la nonnina!“) dev’essere per forza vecchia e brutta. Fuori discussione, dunque, il fatto che la befana abbia un marito. Eppure…
I primi ad ammogliarla furono i romani (non gli antichi!). La volevano accoppiata con un marito descritto come uno spauracchio terribile, con il quale viveva “molto, ma molto lontano”. Le mamme, addirittura, quando i bambini si comportavano male, accanto a “lo dico alla Befana” e a “viene la Befana e ti si porta via”, chiamavano in causa anche suo marito, una specie di orco che divorava i bambini dopo averli maltrattati a lungo.
Le strofe di una rima popolare descrivono questa specie di mostro:
Teresina
Io sono la Befana
Uscita da la tana
A ritrovatte
Te porto questa robba
Dorce in dono a rigalatte
Abbasta che sse’ bona
E obbediente
Si ttu sarà insolente
Te porto a la mia grotta
’Nse magna più ricotta
Ne ccallalesse
Allor, io te vedesse
Te lego tutta quanta
Finché non viè a ccasa
Mio marito
Viè ppieno d’appetito
Se mangia li regazzi
E ppo se li strapazza
A ppatimenti.
Si ttu le vedi i denti
So’ llunghi comm’un corno.
Dieci regazzi al giorno Se divora
Chi ppiagn’e echi ss’accora.
Chi ddice: Oh Ddio, la bbua
Chi cchiamma mamma sua.
E tutt’ invano.
Ma non solo a Roma l’uomo era crudele e spaventoso: nell’Alto Polesine, dove la Befana veniva chiamata “La Vecia”, si diceva che fosse sposata con il “Barabau”, detto anche Befano, o “Vecion”, evocato dalle madri – guarda un po’… – come uno spauracchio per spaventare i bambini disubbidienti.
Altre tradizioni più benevole la vogliono sposata con il Carnevale o addirittura con un santo. E che santo!
Stiamo parlando di Sant’Antonio Abate che, secondo una vecchia filastrocca, era proprio un marito fedele affettuoso per la befana, pronto ad aiutarla nel gravoso compito di portare i doni ai bambini.
C’era persino chi era convinto che il marito della Befana fosse Sant’Antonio Abate in persona. Questo Santo viene sempre presentato nei dipinti come un buon vecchione dai capelli bianchi e dalla lunga barba, candida come la neve. E vestito di poveri abiti, ha un bastone in mano con in cima un campanello e dalle pieghe del suo mantello fa capolino un grasso maiale. Forse perché è così vecchio, umile e vestito poveramente, in molti lo avranno considerato il marito ideale per la nostra Befana, e poi la sua festa era solo undici giorni dopo quella della Befana. In quei paesi dove credevano realmente che essi fossero marito e moglie, succedeva una cosa curiosa: la Befana e il suo maritino, come tutte le coppie che si rispettino, si aiutavano di cuore a vicenda. Così Sant’Antonio impietosito dal tanto lavoro che la Befana aveva da fare nella notte dell’Epifania, l’aiutava volentieri nella distribuzione dei doni e lo faceva dividendo in parti uguali quel compito così delicato: la Befana portava i regali alle bambine nella notte del 5 gennaio e lui li portava ai maschietti nella notte del 16 gennaio.
Che dire? I signori maschietti dovranno aspettare ancora dieci giorni per appendere la calza al caminetto…
[fonti: ilpaesedeibambinichesorridono; specchioromano.it; settemuse.it (per l’immagine di S. Antonio)]
Marisa Moles's Weblog 
Beh che dire dopo questo bel post? Buona Befana (che abbia o no un marito). L’importante è che ci riempia la calza di dolcetti.
"Mi piace""Mi piace"
Cara Marisa, grazie veramente
Povera Befana, è proprio vero che la riconscenza non è di questo mondo
Lei non si stanca mai di portare doni ai bambini e, guarda come viene ripagata
Almeno, avere un marito come Santo, mi fa contenta
Buona Epifania con un abbraccione
Mistral
"Mi piace""Mi piace"
Ma sai che stessa immagine dell’orco/uomo nero come marito della Befana ce l’ho presente? Forse perché in una ninna nanna che mi veniva cantata i due comparivano insieme:
“Ninna nanna ninna oh questo bimbo a chi lo do? Lo daremo alla befana che lo tiene una settimana, lo daremo all’uomo nero che lo tiene un anno intero…”
Ad ogni modo, buona Epifania!
Un abbraccio
Scrutatrice
"Mi piace""Mi piace"
@ frz
Io non ho avuto dolcetti ma un dolce l’ho fatto io: la pinza dell’Epifania, dolce tipico friulano. A dimostrazione che sono una triestina ben ambientata. 😉
Buona serata. Un abbraccio.
@ Mistral
Anch’io trovo consolante il fatto che la poveretta abbia un santo per marito, sempre meglio dell’orco-befano.
Buona serata. Un abbraccio.
@ Scrutatrice
Conosco quella ninnananna anche se personalmente non l’ho mai amata, proprio perché parla dell’uomo nero. Del resto la minaccia dell’uomo nero era una costante ai tempi della mia infanzia. Però non avevo notato l’accostamento con la befana: brava Veronica!
Buona serata. Un abbraccio.
"Mi piace""Mi piace"